Mascarillas para polvo y gas: el filtro adecuado y el ajuste a la cara

«Me puse la FFP2, pero el olor del disolvente lo seguía notando.» Claro: esa mascarilla está hecha para partículas, no para vapores. Es el error más común que veo, y no tiene que ver con la calidad del producto. Es sencillamente el equipo equivocado para ese riesgo.

El polvo y el gas son dos problemas distintos

El polvo de corte, el cemento, la sílice, la madera y las fibras son partículas: las detiene un filtro mecánico. Los disolventes, las pinturas, el amoníaco y los gases ácidos son moléculas: atraviesan el filtro antipolvo y hay que retenerlas con carbón activo específico.

Las mascarillas con carbón activo que encontrará en la colección, como las Newtec 712, 713 y 723, sirven contra los olores molestos, no contra vapores en concentración real. Siguen siendo mascarillas autofiltrantes EN 149, y esa norma trata de la protección frente a partículas: no mide cuánto vapor retienen.

Otras dos cosas que no protegen del polvo. La mascarilla quirúrgica, como la +Sana Tipo II (EN 14683), sirve para proteger a los demás de quien la lleva. Las mascarillas lavables de tela llevan en la ficha la indicación «Non DPI» (no es EPI).

Por eso la primera pregunta que le hago es siempre la misma: qué es lo que respira. Si es un producto químico, tráigame la ficha de datos de seguridad. La sección 8, la de controles de exposición y protección individual, suele indicar ya qué tipo de protección hace falta.

Mascarillas autofiltrantes: FFP1, FFP2, FFP3

Son las mascarillas desechables para el polvo, y la clase indica cuánto filtran. La norma EN 149 fija el mínimo: la FFP1 retiene al menos el 80% de las partículas de ensayo, la FFP2 al menos el 94%, la FFP3 al menos el 99%. También cuenta el aire que entra por los bordes, la «fuga hacia el interior»: de media no puede superar el 22% en la FFP1, el 8% en la FFP2 y el 2% en la FFP3. Por eso la clase solo vale si la mascarilla se ajusta a la cara.

Después de la clase encontrará unas siglas:

• NR significa que se usa durante un solo turno, R que puede reutilizarse más allá de un turno.
• D significa que ha superado la prueba de obstrucción con dolomita, es decir, que se respira mejor en ambientes muy polvorientos.
• S significa ensayada con aerosoles sólidos, SL ensayada también con aerosoles líquidos, como las nieblas de aceite.

La válvula facilita la espiración y da menos calor, pero no aumenta la protección.

En la colección están las tres clases. Entre los Irudek, el IRU 210 y el IRU 410 son FFP1, el IRU 220 y el IRU 414 FFP2, el IRU 230 FFP3, los cinco con norma EN 149 y marcado NR D. Entre los 3M está la serie 9000, en FFP1, FFP2 y FFP3. También las desechables caducan: la Milwaukee FFP2 NR D de 20 unidades indica 5 años desde la fecha de fabricación.

Semimáscara con filtros: los colores que hay que recordar

Cuando hay gases y vapores, o cuando se usa la mascarilla a diario, conviene una semimáscara con filtros intercambiables: Spasciani, Irudek, Portwest, Newtec, 3M, Honeywell. La semimáscara sigue la EN 140, los filtros para gas y los combinados la EN 14387, los filtros solo antipolvo la EN 143. Los filtros se leen así:

• A marrón: vapores orgánicos con punto de ebullición superior a 65 °C, como muchos disolventes. Para los que hierven a 65 °C o menos hace falta el AX, también marrón: lea la sigla, no se fíe solo del color.
• B gris: gases inorgánicos, por ejemplo cloro, pero no el monóxido de carbono.
• E amarillo: gases ácidos, como el dióxido de azufre.
• K verde: amoníaco.
• P blanco: partículas, con clase de P1 a P3.

El número después de la letra es la clase de capacidad (1, 2 o 3): cuanto más alto, más sustancia retiene el filtro antes de ceder. El filtro Spasciani 203 de la colección se llama ABEK2P3 R D: clase 2 para cada uno de los cuatro gases, P3 para las partículas, reutilizable, con la prueba de la dolomita. Lleva la norma EN 14387:2021. Pero la clase sale de ensayos de laboratorio sobre el tiempo de rotura: no le dice cuánto dura en su taller.

Para las partículas, la EN 143 exige al filtro P3 el 99,95%, frente al 99% de la FFP3 desechable: son dos normas distintas. Para el P1 (80%) y el P2 (94%) los umbrales son los mismos que en las mascarillas autofiltrantes.

Existen filtros combinados, como A2P3 o ABEK, que cubren varios riesgos a la vez. Pesan más y cuestan más: tienen sentido cuando los riesgos son realmente distintos, no «por si acaso». Un ejemplo es el filtro ABEK1 Newtec 93: carbón activo, 128 g, para gases y vapores inorgánicos (excluido el monóxido de carbono), orgánicos con punto de ebullición superior a 65 °C, dióxido de azufre y gases ácidos, amoníaco.

El filtro tiene que encajar en la máscara correcta

Aquí se equivocan muchos, porque un filtro que «parece igual» puede no servir. Según los datos del catálogo:

• Los filtros Newtec de la serie 93 son para la semimáscara New Mask I, los de la serie 94 para la New Mask II; el 94 A1P2R también va en la Mask III.
• Los filtros Portwest P978 son dos combinados ABEK clase 1 con P3 R (EN 14387 y EN 143), de rosca, y solo van en la semimáscara Portwest P410.
• El prefiltro P2 IRU-7800 (eficacia mínima 94%) se monta en la semimáscara Irudek IRU 800, que es de TPE y de talla S, M y L. Lo sujeta su soporte de fijación, el RETENEDOR, que se vende en paquetes de 15 unidades y es adecuado para los filtros IRU-7800 A1 y ABEK1.
• Los filtros de rosca Spasciani, como el 200 K2 o el 203, son para la máscara completa TR 82 (EN 136).

Si los filtros son dos, cámbielos siempre a la vez: uno nuevo y uno viejo no hacen una pareja. Los recambios (prefiltros, soportes, anillos) los encontrará en la colección Protección Respiratoria: a menudo basta cambiar una pieza y no toda la máscara.

Qué máscara para qué trabajo

Trabajo	Qué elegir	Por qué
Corte y lijado de madera, cartón yeso, mampostería	Mascarilla FFP2	Polvo fino no especialmente tóxico
Polvo muy fino o peligroso	FFP3, o semimáscara con filtro P3	Es la filtración más alta
Pintura a pistola	Semimáscara con filtro A y filtro P para la niebla	Vapores de disolvente y partículas a la vez
Ácidos, amoníaco, cloro	Semimáscara con filtro B, E o K	Gases inorgánicos, gases ácidos, amoníaco
Gases que irritan los ojos	Máscara completa (EN 136)	Protege también los ojos

La elección parte de la evaluación de riesgos de su empresa. Yo le digo qué existe y qué indica la ficha, pero la última palabra es de su responsable de seguridad.

El ajuste importa tanto como el filtro

El mejor filtro del mundo no sirve si el aire entra por los lados. La barba impide el ajuste, incluso la de dos días. La guía HSG53 del HSE británico pide ir afeitado en la zona donde la máscara se apoya, y haberse afeitado menos de 8 horas antes de empezar a trabajar. El mismo organismo estudió también la barba corta (investigación RR1052) y confirmó la regla. Quien no se afeita no puede usar una máscara que se apoya en la cara: necesita un equipo de otro tipo, no otra talla.

Las patillas de las gafas levantan el borde. Si lleva gafas graduadas, pruebe la máscara con las gafas puestas: si nota aire junto a la nariz, o los cristales se empañan, normalmente es aire que sube por ahí. Cambie de modelo o de talla (la Semimaschera 3M existe en M y L, la IRU 800 en S, M y L). Una talla equivocada deja holguras en la nariz.

Cada vez que se la ponga, haga la prueba de la palma. En la semimáscara se hace de dos maneras:

• tape los filtros con las palmas e inspire suavemente: la máscara debe pegarse un poco a la cara, sin silbidos;
• tape la válvula de espiración con la palma y sople suavemente: la máscara debe hincharse un poco, sin aire por los bordes.

Si pasa aire, recoloque la máscara y apriete las cintas. En las mascarillas desechables la válvula no está pensada para la prueba de soplado: en ese caso moldee la pinza nasal y compruebe que los bordes se ajusten.

La prueba de la palma no sustituye al fit test, que se hace para cada persona y cada modelo de máscara, con sustancias de ensayo o con un instrumento que mide las partículas dentro y fuera de la máscara. La norma UNI 11719 lo prevé para las máscaras de ajuste hermético. Y como las mascarillas y semimáscaras contra polvo y gas son EPI de categoría III, según el Decreto Legislativo italiano 81/2008 (art. 77, apartado 5) la formación práctica en su uso es indispensable.

Los filtros de gas se agotan, aunque estén cerrados en un cajón

Los filtros de gas no duran para siempre: el carbón activo retiene lo que encuentra en el aire, incluso cuando no lo lleva puesto. Un filtro sacado de su bolsa y dejado en un cajón se satura igualmente. El fabricante da una fecha de caducidad solo para el filtro cerrado en su bolsa, y la encontrará impresa en el envase. Una vez abierto, la caducidad la pone usted: escriba en el cartucho, con un rotulador, la fecha en que lo abrió, y entre un uso y otro vuelva a guardarlo en una bolsa hermética.

Cuándo cambiarlo no lo decide la nariz. Si empieza a notar olor o sabor, el filtro se ha acabado: salga de la zona y sustitúyalo. Pero el HSE británico, al estudiar los filtros para vapores orgánicos, escribe que hoy no existe un procedimiento fiable para darse cuenta en la práctica de cuándo el vapor empieza a pasar. Por eso el tiempo de cambio hay que fijarlo antes, según la sustancia, la concentración y las horas de uso, con las indicaciones del fabricante del filtro y de su responsable de seguridad.

Una última cosa: un filtro no produce oxígeno. Donde el aire puede ser pobre en oxígeno, como en un depósito o en un pozo, los filtros no sirven: hacen falta equipos con aire propio, como los equipos de respiración autónoma Spasciani.

Qué necesito saber

Dígame qué sustancia o qué polvo (mejor con la ficha de datos de seguridad), si trabaja en interior o al aire libre, cuántas horas la lleva, y si tiene barba o gafas. Si ya tiene una semimáscara, dígame marca y modelo: le indico qué filtros le valen. A partir de ahí vemos si basta una mascarilla autofiltrante, si hace falta una semimáscara o si conviene una máscara completa que proteja también los ojos.

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Estos los tenemos en tienda

Algunas piezas de la gama que tenemos. Si no encuentra la talla o el modelo que necesita, consúltenos: lo que ve en línea es solo una parte de lo que podemos conseguirle.

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